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    ExpressVPN ist eine Fallstudie darüber, warum VPN-Bewertungen mehr Laufarbeit erfordern

    ngerman.deBy ngerman.deMay 4, 2025No Comments11 Mins Read
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    Kommentar: Die Kongressabgeordneten haben das Recht, die FTC um eine Untersuchung der VPN-Branche zu bitten.

    Zwei Kongressabgeordnete haben die Federal Trade Commission (FTC) aufgefordert, sich mit einer digitalen Bedrohung auseinanderzusetzen, die Datenschutzbehörden schon seit Jahren beunruhigt: Unternehmen für virtuelle private Netzwerke profitieren weiterhin von der zunehmenden Angst vor Überwachung, indem sie mit größtenteils nicht überprüfbaren Versprechen werben, die Online-Aktivitäten der Benutzer nicht zu protokollieren .

    In ihrem Brief vom Juli sprechen die demokratische Abgeordnete Anna Eshoo aus Kalifornien und der Senator von Oregon, Ron Wyden, über einen möglichen Wendepunkt im Kampf um VPN-Transparenz: Immer mehr Abtreibungswillige nutzen VPNs, um sich zu schützen, und riskieren dabei eine Gefängnisstrafe , um lebensrettende medizinische Versorgung zu erhalten. Die Bedenken des Briefes zu VPNs umfassen die folgenden Punkte, von denen einige auch ExpressVPN öffentlich behandelt hat und die sich auf die Überprüfung von VPNs auswirken. 

    Erstens finanzieren ethisch fragwürdige VPN-Unternehmen mit überhöhten Werbebudgets oft enthusiastische Fake-Bewertungen, die als unvoreingenommene Verbraucherberatung getarnt sind. Doch selbst für redaktionell unabhängige Tester bedeutet ein gründlicher VPN-Test, sich nicht nur mit der Komplexität der Verschlüsselungstechnologie, sondern auch mit der allgemeinen Resistenz der Branche gegenüber Untersuchungen auseinanderzusetzen. Dies verunsichert die Verbraucher und kann möglicherweise gegen US-Werbevorschriften verstoßen. 

    Zweitens sind sowohl die VPN-Technologie als auch die VPN-Branche intransparent. VPN-Unternehmen bedienen Kunden in Ländern mit Anti-VPN-Gesetzen und betreiben daher manchmal diskrete Server in diesen Ländern. VPN-Besitzer verbergen ihre wahre Identität oft durch juristische Tricks und die Manipulation von Offshore-Firmen. Dies sind zwei gängige Branchenpraktiken. Im besten Fall schützen diese Praktiken ein gutes VPN vor der Abschaltung durch die Regierung. Im schlimmsten Fall können sie dazu führen, dass ein VPN zu einer Fassade für staatliche Überwachung wird (ein Honeypot). So oder so sind diese Praktiken profitabel und machen eine vollständige und unabhängige Überprüfung eines VPNs unmöglich.

    Diese Probleme sind wichtig, da eine minderwertige VPN-Bewertung einer beliebten Website dazu führen kann, dass ein leichtgläubiger Leser ins Gefängnis kommt oder Schlimmeres passiert. 

    Seit meiner letzten Rezension hat der NSA-Whistleblower Edward Snowden einen Tweet veröffentlicht, in dem er Benutzer aufforderte, ExpressVPN zu meiden, da ExpressVPNs CIO Daniel Gericke in einer unabhängigen Untersuchung des Justizministeriums mit dem FBI kooperierte . Unmittelbar nach den Nachrichten des Justizministeriums kaufte ein in London ansässiger Mutterkonzern , der früher Werbetechnologie verkaufte (und von einem Milliardär unterstützt wird, der zuvor wegen Insiderhandels inhaftiert war ), ExpressVPN für 936 Millionen Dollar . Viele Rezensenten haben Benutzer vor ExpressVPN gewarnt. Ich hätte es fast getan. Stattdessen habe ich jedoch mehrere Monate damit verbracht, den Dienst und seine Muttergesellschaft systematisch zu untersuchen. Ich empfehle ihn dennoch Benutzern, denen der Datenschutz wichtig ist. Aber darum geht es in diesem Kommentar nicht. 

    Der Kernpunkt dieses Kommentars ist, dass der Kongress eine Untersuchung der VPN-Branche fordert. Angesichts des Inhalts der obigen Absätze fordere ich auch VPN-Reviewer auf, die von ihnen bewerteten VPNs gründlicher zu untersuchen. Die Geschichte von ExpressVPN ist eine Fallstudie, wie Rezensenten wie ich dies verbessern können. 

    Kapes sich entwickelndes Geschäftsmodell

    Als ExpressVPN die Übernahme durch das Londoner Unternehmen Kape bekannt gab, bestand unsere größte Sorge darin, dass das VPN gezwungen sein könnte, Kundenregistrierungsdaten mit Kape zu teilen – außerhalb der datenschutzschützenden Gerichtsbarkeit des VPN auf den Britischen Jungferninseln –, wie es die Richtlinien anderer Kape-Tochtergesellschaften erlauben. Ich habe Kape wiederholt um eine Stellungnahme gebeten, ohne eine Antwort zu erhalten. Dennoch gibt es einige Möglichkeiten, das relative Risiko zu definieren, das Kape für die Datenschutzintegrität von ExpressVPN darstellt. 

    Erstens wirken ExpressVPNs wiederholte öffentliche Beteuerungen, weiterhin operativ unabhängig von Kape zu sein, gewissermaßen selbstbejahend; sie deuten darauf hin, dass Kape nicht versucht, sein neues VPN zum Schweigen zu bringen. ExpressVPNs Aussagen gewinnen zudem an Gewicht, da sie das öffentliche Image des Unternehmens – und das von Kape – stärken, indem sie die anhaltenden Forderungen der i2Coalition nach Transparenz in der VPN-Branche lautstark unterstützen.  

    Auch Kapes Umsatzanreize haben sich verlagert – von Ad-Tech-Umsätzen basierend auf dem vorherigen Produkt CrossRider hin zu einem boomenden Datenschutzmarkt, für den Kape ein jährliches Wachstum von 17 % erwartet. Diese Umstellung zahlte sich für Kape aus: Der Umsatz stieg um 89 % von 122 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 auf 231 Millionen US-Dollar im Jahr 2021. Innerhalb dieses Anstiegs stieg der Umsatz mit Datenschutzprodukten um 30 % und machte 117 Millionen US-Dollar aus – etwa die Hälfte des Gesamtumsatzes. Der sicherheitsbezogene Umsatz stieg um 18 %, da die Umsätze des Kape-eigenen Antivirusprogramms Intego um 20 % zunahmen. Und Kapes Gewinne aus digitalen Inhalten – die vollständig aus der Übernahme von Webselenese im März 2021 stammen – erreichten bis zum Jahresende 88 Millionen US-Dollar, was einem Wachstum von 53 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. 

    „100 % der Einnahmen von Kape stammen aus Abonnementdiensten oder der Veröffentlichung von Online-Inhalten; 0 % der Einnahmen stammen aus der Anzeigenschaltung. Digitaler Datenschutz und digitale Sicherheit machten 73,5 % bzw. 26,5 % des Umsatzes im Geschäftsjahr 2020 aus. Seit 2016 hat Kape keinen einzigen Dollar Umsatz mit Ad-Tech oder anderen Aspekten der ehemaligen Crossrider-Plattform erzielt“, sagte Kape in einer Pressemitteilung vom September 2021. 

    Obwohl die Veröffentlichung kein Grund zum Feiern ist, wurde diese Stimmung im März bestätigt, als Kape-CEO Ido Erlichman den Jahresabschluss 2021 vorlegte und von einem organischen Kundenwachstum von 20 % und einem VPN-bedingten Anstieg der zahlenden Abonnenten um 260 % ​​auf insgesamt 6,5 Millionen Abonnenten sprach. 

    Kape, so Erlichman, sei „einer der wenigen Akteure, der sich voll und ganz auf den digitalen Datenschutz konzentriert und keine Monetarisierung der Kundendaten betreibt.“

    Kape geht davon aus, dass der Umsatz Ende 2022 610 bis 624 Millionen US-Dollar erreichen wird – mehr als das Doppelte des Vorjahresumsatzes. 

    In Kapes Führungsebene sind keine ehemaligen Crossrider-Manager mehr übrig, die die guten Nachrichten vernehmen könnten, aber es gibt immer noch einige bekannte Gesichter, darunter Teddy Sagi. Der Milliardär, der 1994 wegen Insiderhandels verurteilt wurde, hielt laut der Beteiligungserklärung vom Januar eine Mehrheitsbeteiligung von 54,3 % an Kape, ein leichter Anstieg gegenüber Dezember – als er Kredite im Wert von 60 Millionen Dollar für Kape auf den Tisch legte. Das ist ein Rückgang gegenüber seinem Anteil von 60,5 % vor der Übernahme von ExpressVPN. Diese 60 Millionen Dollar mögen viel Einfluss haben, aber sie reichen nicht aus, um Kape an Sagis Zügel zu halten, jetzt, wo Kape von der Bank of Ireland, Barclays, Citibank und anderen einen erhöhten Kreditrahmen von 290 Millionen Dollar erhalten hat. 

    Die ExpressVPN-Mitgründer Peter Burchhardt und Dan Pomerantz erhielten im Rahmen des 936-Millionen-Dollar-Kaufs Aktien im Wert von 237 Millionen Dollar und damit insgesamt 13,6 % der Kape-Anteile. Beide bleiben bei Kape und leiten die Geschäfte von ExpressVPN. Burchhardt erhielt zudem das Recht, auf absehbare Zeit ein nicht stimmberechtigtes Vorstandsmitglied zu ernennen – oder solange ExpressVPN mindestens 5 % des Kape-Gewinns erwirtschaftet. 

    Mit einer durchschnittlichen Wachstumsrate von 35,1 % in den letzten vier Jahren dürfte ExpressVPN nicht hinter seinen Erwartungen zurückbleiben. Im Jahr 2020 verzeichnete das Unternehmen einen Umsatzrückgang von 279,4 Millionen US-Dollar – ein Anstieg von 37 % gegenüber 2019. Neben einer Reihe von Hardware-Partnerschaften holte das Unternehmen 290 Mitarbeiter zu Kape, davon 48 % die laut Kape benötigten Forschungs- und Entwicklungsingenieure. Synergieeffekte im Wert von rund 30 Millionen US-Dollar stehen an, da die Mitarbeiter von ExpressVPN in die Kape-Abteilung integriert werden. Am wichtigsten sind jedoch die 3 Millionen Abonnenten, die Kape durch den Kauf von ExpressVPN gewinnen konnte, wodurch die Kundenbindungsrate auf 81 % steigt. 

    Diese 81 % sind hier die entscheidende Zahl. Kape gibt an, dass 92 % seines Umsatzes wiederkehrend sind. Da Kape nicht mehr auf Ad-Tech-Investitionen angewiesen ist, setzt die Kernstrategie auf produktübergreifende Abonnements, die sich an bestehende Nutzer richten, von denen 30 % bereits im dritten Jahr ein Kape-Produkt nutzen. 

    Gute Presse ist schwer zu finden, aber leicht zu kaufen  

    Wie will Kape diese Kunden gewinnen und binden? Durch einen journalistischen Interessenkonflikt.  

    Wie bereits erwähnt, besitzt Kape nun auch Webselenese, eine Plattform für zwei nicht mehr unabhängige VPN-Bewertungsseiten: vpnMentor.com und Wizcase.com. Kape kaufte die Plattform laut Jahresabschluss im März 2021 für 155,1 Millionen US-Dollar. Durch die „Integration“ von Webselenese vergrößerte sich Kapes Leserschaft um 62 % auf 105 Millionen Leser.

    „Webselenese hat es sich zur Aufgabe gemacht, über seine angesehenen Websites ehrliche und unvoreingenommene Informationen bereitzustellen“, so Kape in seiner Kauferklärung vom März . „Das Forschungsteam recherchiert und testet jedes Produkt umfassend, bevor es bewertet und empfohlen wird. Dabei empfiehlt Webselenese nur Produkte und Dienstleistungen, die die Autoren selbst nutzen würden.“

    Plötzliche Änderungen in den VPN-Rankings auf vpnMentor.com und Wizcase.com lassen etwas anderes vermuten. Wie weitere mir verlinkte Rezensenten anmerken, wurden NordVPN und Surfshark nach der Kape-Übernahme von beiden Seiten aus ihren Top-3-Listen gestrichen und durch die Kape-eigenen Anbieter Cyberghost und Private Internet Access ersetzt. 

    In diesem Sinne scheint Kape dem Beispiel anderer digitaler Giganten zu folgen und Eigengeschäfte zu betreiben – indem es ansonsten unwissende Leser auf seine eigenen Produkte und Dienstleistungen aufmerksam macht . Und das zahlt sich aus: In einem Handelsupdate vom Juli 2021 erklärte Kape, der Kauf von Webselenese habe zu einer „Senkung der durchschnittlichen Kundenakquisitionskosten“ geführt. Bis März 2022 stieg der Umsatz von Webselenese um 53 %. Und die Gewinne aus digitalen Inhalten machten den größten Teil des Umsatzes aus. 

    Das ist die Ironie von Kapes sich entwickelndem Geschäftsmodell: Anders als zu CrossRider-Zeiten scheint die Monetarisierung von Daten heute eher eine Belastung als ein Vorteil zu sein. Betrachtet man die Transparenz der geprüften Technologie von ExpressVPN, erkennt man leicht den offensichtlichsten Anreiz für Kape, die Integrität seines Flaggschiff-VPNs zu wahren: Jeder Datensatz pro Person, den das VPN für Kape sammeln könnte, wäre im Vergleich zu den fein abgestimmten und zielgerichteten Datensätzen pro Person, die in einem bullischen Markt invasiver Datenhändler angeboten werden, peinlich unvollständig. Ebenso würde der Verkauf dieser Kundendaten Kapes leistungsstärkstes neues VPN (eigentlich sein gesamtes Portfolio) einem gefährlichen Marktwettbewerb aussetzen und Kapes allgemeine Abonnentenbindungsrate destabilisieren, während das Unternehmen weiterhin hohe Schulden hat.

    Denn warum sollte man den Ruf seines Kronjuwels, des Datenschutzprodukts, aufs Spiel setzen, wenn es weitaus profitabler ist, eine Werbemaschine zu besitzen, die sich als unabhängige Testseite für Verbrauchertechnologien ausgibt? 

    Wer bewertet die Gutachter? 

    Umsichtige Rezensenten, die in den letzten Monaten Leser von ExpressVPN abwiesen, wollten ihren Lesern zweifellos den Rat geben, Vorsicht sei besser als Nachsicht. Es besteht jedoch die Gefahr, den gegenteiligen Effekt zu erzielen, wenn sie unkritische Aufforderungen zum Abbruch des Angebots aufgrund unsicherer neuer Eigentümer oder bisher unbekannter VPN-Einmischung der US-Regierung äußern. Ebenso gefährlich sind unkritische Aufforderungen, den Kurs beizubehalten, selbst wenn erste Warnsignale auftauchen. Ob sie ExpressVPN nun verunglimpfen oder loben, keiner dieser unkritischen Aufrufe nimmt die Datenschutzbedürfnisse einer wachsenden Zahl gefährdeter Menschen ernst, die mit Datenschutztools noch nicht vertraut sind. 

    VPN-Nutzer, die Schutz vor lokalen Strafverfolgungsbehörden und der Datenerfassung durch ihren Internetanbieter benötigen, sind nicht nur im Exil lebende Ex-Spione, internationale Kriminelle oder von den VAE überwachte Menschenrechtsaktivisten. Sie sind ganz normale Nutzer unter uns, und wir müssen aufhören, ihre Datenschutzbedürfnisse abzutun, als wären sie die Forderungen paranoider Außenseiter. Punkt.

    Nicht jeder Überwachungsstaat teilt seine Geheimdienstinformationen mit den USA, und es gibt auch keine Beweise dafür, dass der US-Überwachungsapparat – so riesig er auch sein mag – allwissend ist. Die streng geprüfte Sicherheit, die weitläufige globale Infrastruktur und die flexiblen Protokolle von ExpressVPN ermöglichen es seinen drei Millionen Nutzern, potenziell lebensrettende Informationen an den Strafverfolgungsbehörden vorbei in Ländern zu erhalten, in denen andere VPNs versagen. Man kann nicht die Qualität der Breitbandinfrastruktur, politische Einschränkungen und lokalen Geheimdienstkapazitäten aller Länder vorhersehen – aber wenn ein VPN in einer der schwierigsten Regionen der Welt funktioniert, kann man fast darauf wetten, dass es ExpressVPN sein wird. 

    Mehr lesen: Kostenlose VPNs ohne Anmeldung: Der einfache Schutz für Ihre Privatsphäre

    Diese Benutzer von ihrem möglicherweise einzigen zuverlässigen VPN vor Ort zu vertreiben, hilft den VPN-Benutzern, denen ihre Privatsphäre am Herzen liegt und die nicht politisch befürchten, von der US-Regierung ins Visier genommen zu werden – wie etwa den normalen Benutzern in China und Russland –, nicht. 

    Auch Nutzern in US-Bundesstaaten (wo sich die Hälfte der ExpressVPN-Nutzer registriert) hilft es nicht, da ihnen der staatliche Schutz fehlt und sie versuchen, gefährliche staatliche Beschränkungen zu umgehen – wie etwa Abtreibungssuchende in meinem eigenen Bundesstaat Kentucky. Hinzu kommen all die schwulen Jugendlichen in konservativen Campus-Netzwerken, Missbrauchsopfer, die auf der Flucht sind, Gewerkschaftsmitglieder und Menschen, die in der legalen Cannabisindustrie eines Bundesstaates arbeiten, während sie in einem anderen, cannabisfeindlichen Bundesstaat leben. Die Liste ließe sich fortsetzen. Allen diesen Nutzern ist die Privatsphäre wichtig, und ich empfehle ihnen die Nutzung von ExpressVPN.

    Wie immer kann sich diese Empfehlung schlagartig ändern, etwa im Falle einer Sicherheitslücke, eines Verstoßes gegen den Datenschutz, einer unerwarteten Änderung der Unternehmensrichtlinien oder eines cleveren Konkurrenten, der Express in puncto Wert oder Technologie überflügelt. Bis dahin empfehle ich jedoch, diese Empfehlung zu nutzen, zusammen mit einer Maxime, die einst an der Wand des City News Bureau von Chicago hing: 

    Wenn Ihre Mutter sagt, dass sie Sie liebt, überprüfen Sie es.

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