Historiker streiten darüber, ob judge holden jemals wirklich existiert hat, aber der Antagonist von Blood Meridian soll das skrupelloseste Mitglied der Glanton-Bande von Skalpjägern gewesen sein, die Mitte des 19. Jahrhunderts durch Mexiko und den amerikanischen Südwesten zogen.
Der Autor Cormac McCarthy ist nicht gerade für seine heiteren Romane bekannt, doch trotz all der Gewalt und Düsternis, für die seine Bücher berühmt sind, sind nur wenige so unerbittlich wie „ Blood Meridian“ . Das Buch erschien 1985 und wurde als historisches Epos angekündigt. Es handelt von einem fiktiven Teenager und seinen Begegnungen mit einer Gruppe von Skalpjägern, die Mitte des 19. Jahrhunderts an der Grenze zwischen den USA und Mexiko Jagd auf amerikanische Ureinwohner machen. Der vielleicht grausamste dieser Männer heißt judge holden.
Anders als in vielen anderen Romanen McCarthys sind die Figuren in „ Blood Meridian“ jedoch nicht gänzlich fiktiv. Die Skalpjäger in seinem Buch sind als die Glanton-Bande bekannt, eine sehr reale Gruppe von Menschen, die in den 1850er Jahren tatsächlich Indianer jagten, um Kopfgelder zu erbeuten. Und auch der Hauptgegner des Romans, judge holden – der als massig, hochgebildet und unglaublich geschickt beschrieben wird – basiert angeblich auf einer realen Person, obwohl seine wahre Vergangenheit verschwommen ist.
Abgesehen von McCarthys Roman findet sich die einzige historische Erwähnung von judge holden in der Autobiografie von Samuel Chamberlain, einem Soldaten, Autor und Maler, der ebenfalls eine Zeit lang mit der Glanton-Bande ritt und diese Zeit seines Lebens in seinem Buch „ Meine Beichte“ beschrieb . Doch nach Chamberlains Beschreibung war Holden genauso furchterregend, wie er in McCarthys Roman erscheint.
Hat judge holden also wirklich existiert? Und wenn ja, was ist mit ihm passiert?
Die Glanton-Bande und die Skalpjagd im Amerika des 19. Jahrhunderts
Die Glanton-Bande unter der Führung von John Joel Glanton war eine der berüchtigtsten Skalpjägergruppen im Amerika des 19. Jahrhunderts. Die Bande bestand aus ehemaligen Soldaten, Gesetzlosen und anderen an Gewalt gewöhnten Männern und wurde 1849 von den mexikanischen Behörden beauftragt, Apachen und andere indigene Gruppen im Norden Mexikos zu jagen.
Mexiko, das damals mit Überfällen indigener Krieger zu kämpfen hatte, setzte Kopfgelder für jeden Skalp aus, der als Beweis für einen Mord eingebracht wurde. Menschenfleisch wurde so zu einer makabren Währung. Anfangs zielte diese Praxis darauf ab, den Widerstand der indigenen Bevölkerung der Region gegen die Siedler zu schwächen. Doch bald geriet das System außer Kontrolle, da es für Kopfgeldjäger einfacher – und lukrativer – wurde, nicht kämpferische Gemeinschaften ins Visier zu nehmen. Glanton und seine Bande gingen bald zum wahllosen Töten über und metzelten nicht nur indigene Gruppen nieder, sondern auch Zivilisten und sogar Reisende entlang des Rio Grande.
Dies führte zu eskalierender Gewalt und Gesetzlosigkeit, die die mexikanischen Behörden alarmierte. Schließlich änderten sie ihren Kurs und verboten der Bande, in ihrem Gebiet zu operieren. Der Staat Chihuahua setzte stattdessen sogar ein Kopfgeld auf sie aus.
Als die Glanton-Bande ihre offiziellen Aufträge verlor, wurde sie zum offenen Banditentum und griff jeden an, der ihr in die Quere kam, auch rivalisierende Skalpjäger. Der endgültige Untergang der Gruppe kam, als sie eine Fährverbindung auf dem Colorado River einrichtete und begann, Reisende zu erpressen. 1850 überfielen Quechan-Krieger, die ihr eigenes Monopol auf das Fährgeschäft in der Region errichten wollten, die Bande und töteten Glanton und die meisten seiner Männer.
Doch trotz der Bekanntheit der Glanton-Bande war wohl keines ihrer Mitglieder so gefürchtet wie judge holden.
Der echte judge holden, John Joel Glantons rechte Hand
Historische Aufzeichnungen aus dem frühen 19. Jahrhundert, insbesondere aus den entlegenen Gebieten Nordmexikos und des Südwestens der USA, waren oft unvollständig. Glücklicherweise erinnerte sich Samuel Chamberlain, ein Maler, Autor und Soldat aus Neuengland, in seinen Memoiren an seine Zeit mit der Glanton-Bande und lieferte damit die einzige echte Quelle aus erster Hand über die Brutalität von judge holden.
„Wer oder was er war, wusste niemand, aber ein kaltblütiger Schurke blieb nie ungehangen; er war 1,98 Meter groß in seinen Mokassins, hatte eine große, fleischige Gestalt und ein stumpfes, talgfarbenes Gesicht ohne Haare und jeglichen Ausdruck“, schrieb Chamberlain über Holden in „ Meine Beichte: Erinnerungen eines Schurken“ . „Aber wenn es zu einem Streit kam und Blut floss, glänzten seine schweinsartigen Augen mit einer mürrischen Wildheit, die dem Antlitz eines Teufels würdig war.“
Chamberlain schrieb, Holdens einzige Sehnsucht sei Blut und Frauen gewesen. Am Lagerfeuer erzählte man Geschichten aus Holdens Vergangenheit, als er noch einen anderen Namen trug, und von den verschiedenen Verbrechen, die er begangen hatte. Holden war skrupellos – und es war ihm egal, wen er tötete.
„Bevor wir Fronteras verließen, wurde ein zehnjähriges Mädchen in der Kapelle gefunden, grausam geschändet und ermordet“, schrieb Chamberlain. „Die Spuren einer riesigen Hand an ihrer kleinen Kehle wies Holden als Täter aus, da kein anderer Mann eine solche Hand besaß. Doch obwohl alle ihn verdächtigten, klagte ihn niemand des Verbrechens an.“
Trotz judge holdens Verkommenheit bezeichnete Chamberlain ihn auch als „den gebildetsten Mann Nordmexikos“. Er sprach mehrere Sprachen, ritt besser als fast jeder andere und verfügte über umfassende Kenntnisse in Botanik, Geologie und Mineralogie. Chamberlain sagte, Holden könne Harfe und Gitarre spielen und „alle mit seinem wunderbaren Auftritt bezaubern und jede Poblana des Balls übertrumpfen“.
Chamberlain seinerseits war Holden gegenüber nicht gerade freundlich eingestellt. Er ging sogar so weit, in seinen Schriften zu sagen, dass er ihn „auf den ersten Blick hasste“, doch Holden behandelte Chamberlain stets freundlich: „Er suchte oft das Gespräch mit mir und sprach über Massachusetts, und zu meinem Erstaunen stellte ich fest, dass er mehr über Boston wusste als ich.“
Da es keine weiteren Aufzeichnungen über judge holden gibt, ist nicht bekannt, was mit ihm nach seiner Zeit bei der Glanton-Bande geschah. Wahrscheinlich wurde er zusammen mit seinen Skalpjäger-Kollegen während des Qeuchan-Angriffs getötet, aber niemand kann es mit Sicherheit sagen.
Da so wenige Informationen über Holden verfügbar sind, insbesondere aus zeitgenössischen Quellen, haben sich einige Historiker gefragt, ob sein Name tatsächlich ein Pseudonym war – und wenn ja, wer der echte judge holden gewesen sein könnte.
Theorien über die „wahre Identität“ von judge holden
Hobbyhistoriker und McCarthy-Fans versuchen seit langem, die wahre Identität von judge holden zu ermitteln – falls der in Chamberlains Buch beschriebene Mann tatsächlich unter einem Decknamen auftrat. Zwei der gängigsten Theorien sehen entweder den Journalisten Charles Wilkins Webber oder den Geologen John Allen Veatch als Kandidaten.
Der Fall Veatch ist relativ eindeutig. Holden wurde als jemand beschrieben, der über umfassende geologische Kenntnisse verfügte, und Veatch führte tatsächlich einmal eine Skalp-Jagdgruppe nach Mexiko. Webber hingegen war ein angesehener Journalist und Entdecker aus Kentucky, der 1849 versuchte, eine Bergbauexpedition an den Flüssen Colorado und Gila zu leiten – zur gleichen Zeit, als judge holden in diesem Gebiet aktiv war.
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Natürlich tauchte judge holdens Name erst wieder schriftlich auf, als Cormac McCarthy „ Blood Meridian“ schrieb . Seine Beschreibung von Holden, die natürlich auf Chamberlains Memoiren basiert, spiegelt die angebliche historische Figur sehr gut wider:
Wissenschaftler bezeichnen McCarthys Holden als „die vielleicht eindringlichste Figur der gesamten amerikanischen Literatur“. Wenn der Mann, auf dem er basiert, jedoch tatsächlich existiert hat, könnte judge holden auch eine der eindringlichsten Figuren der gesamten amerikanischen Geschichte sein.