Dr. Harold Shipman war ein britischer Allgemeinmediziner und einer der erfolgreichsten Serienmörder der Geschichte. Bekannt als „Dr. Death“, wurde er wegen der Ermordung von 15 seiner eigenen Patienten verurteilt, es wird jedoch vermutet, dass er für über 200 weitere Todesfälle verantwortlich ist.
Anders als die meisten Serienmörder tötete Dr. Shipman seine Opfer nicht auf grausame Weise. Seine Tötungsmethode bestand darin, seinen Opfern tödliche Dosen Diamorphin zu verabreichen, ein starkes opioides Schmerzmittel.
Das Medikament verursachte Atemstillstand und führte zum Tod des Patienten. Er zielte häufig auf ältere Patienten und solche mit Vorerkrankungen ab.
Da seine Opfer bereits in einem schlechten Gesundheitszustand waren, fiel es ihm leicht, seine Mordserie fortzusetzen. Shipmans Ansehen in der Gemeinde als vertrauenswürdiger Mediziner ermöglichte es ihm, diese Morde unbemerkt durchzuführen.
Das wahre Ausmaß von Shipmans Verbrechen kam erst ans Licht, als das örtliche Bestattungsunternehmen begann, sich wegen der hohen Zahl an Kunden, die sein Büro besuchten, Sorgen zu machen.
Frühes Leben: Die Entstehung eines Mörders
Harold Shipman, geboren am 14. Januar 1946 in Nottingham, England, erlebte eine eher unauffällige Kindheit. Seine Eltern, Harold Frederick Shipman und Vera Brittan, gehörten der Arbeiterklasse an, und Shipman wuchs in der Stadt Hyde in Cheshire auf.
Als Student zeigte Shipman akademische Kompetenz und zeichnete sich bereits in jungen Jahren durch hervorragende Leistungen aus. Er strebte eine Karriere als Arzt an und besuchte die Leeds School of Medicine, die er 1970 abschloss.
Sein Leben nahm jedoch in seinen Teenagerjahren eine tragische Wendung, als er ein traumatisches Ereignis erlebte, das seine Psyche nachhaltig prägte.
Als Shipman erst 17 Jahre alt war, musste er miterleben, wie seine Mutter Vera an Lungenkrebs starb. Ihr rapider Verfall und die Schmerzen, die sie ertragen musste, prägten den jungen Shipman.
Fasziniert beobachtete er, wie der Arzt ihr Morphium verabreichte, um ihre Schmerzen zu lindern. Für Shipman schien es eine Superkraft zu sein, über die nur wenige verfügten.
Nach dem Tod seiner Mutter verfolgte Shipman eine medizinische Laufbahn und schrieb sich an der Leeds University Medical School ein. Während seines Medizinstudiums lernte er Primrose May Oxtoby kennen und heiratete sie. 1970 schloss er sein Studium in Leeds ab und begann seine neue Karriere als Assistenzarzt.
Nach außen hin sah für Dr. Shipman alles perfekt aus. Er hatte eine Frau, vier Kinder und machte im Beruf Karriere.
Doch dahinter verbarg der Arzt ein dunkles Geheimnis: Er war von opioidhaltigen Schmerzmitteln abhängig geworden .
Er hatte seine Position als Allgemeinmediziner dazu genutzt, sich selbst Rezepte auszustellen. Das Krankenhaus kam schließlich dahinter und meldete ihn. Er wurde umgehend entlassen und musste 1975 an einem Reha-Programm in New York teilnehmen.
Rückkehr zur Medizin
Nach seiner Rehabilitation gelang es Shipman, wieder in den Arztberuf einzusteigen. Obwohl er wegen Rezeptfälschung entlassen worden war, wurde er nicht aus dem General Medical Council ausgeschlossen.
Er nahm seine Karriere als Allgemeinmediziner wieder auf und praktizierte weiterhin am Donneybrook Medical Centre in Hyde.
Während dieser Zeit erwarb er sich den Ruf eines fürsorglichen und hingebungsvollen Arztes, der in der Gemeinde beliebt und vertrauenswürdig war. Sie ahnten nicht, dass Dr. Shipman ein dunkles Geheimnis verbarg.
Es ist nicht genau bekannt, wann Dr. Shipman begann, seine Patienten zu töten. Man geht jedoch davon aus, dass er im Laufe seiner 15 Jahre in Donneybrook 71 Patienten tötete.
Shipmans Opfer waren oft ältere und kranke Menschen mit Vorerkrankungen . Unter dem Vorwand, Schmerzen zu lindern oder eine medizinische Behandlung zu bieten, verabreichte er ihnen tödliche Dosen Opioide. Die Medikamente verursachten Atemstillstand und führten zum Tod der Patienten.
1993 verließ Dr. Shipman das Donneybrook Medical Centre und eröffnete seine eigene Privatpraxis. Zu diesem Zeitpunkt nahm die Mordserie ihren Höhepunkt. Die Behörden wissen nicht genau, wie viele Menschen er getötet hat, schätzen aber die Zahl auf 250 bis 450.
Anfänglicher Verdacht
Shipman arbeitete jahrelang unter dem Radar, bis die örtliche Bestatterin Deborah Massey bemerkte, dass viele Leichen aus Shipmans Praxis kamen. Massey arbeitete in einem Bestattungsinstitut in Hyde, der Stadt, in der Shipman als Allgemeinmedizinerin praktizierte.
Die scheinbare Sterbehäufigkeit seiner Patienten gab Anlass zur Sorge. Dies veranlasste sie, die örtlichen Behörden auf ihre Beobachtungen aufmerksam zu machen.
Sie stellte fest, dass viele von Shipmans Patienten offenbar zu Hause starben, oft ohne dass Familienmitglieder anwesend waren. Shipman gab außerdem oft die Todesursache an, ohne eine offizielle ärztliche Untersuchung durchzuführen.
Dies löste Bedenken aus, da es ungewöhnlich war, dass ein Allgemeinmediziner die Todesursache ohne Bestätigung eines Gerichtsmediziners feststellte. Als Reaktion auf Masseys Bedenken leitete die örtliche Ärztin Dr. Linda Reynolds eine Untersuchung der Todesfälle im Zusammenhang mit Shipmans Praxis ein.
Leider konnte die Polizei nicht genügend Beweise finden, um ihn anzuklagen.
Gefangennahme und Verhaftung
Im Juni 1998 machte Shipman einen Hausbesuch bei Kathleen Grundy, der ehemaligen Bürgermeisterin seiner Stadt. Während er ihr ein Schmerzmittel gab, verabreichte er ihr eine tödliche Injektion mit Diamorphin (Heroin).
Während er auf ihren Tod wartete, fälschte Shipman ihr Testament und vermachte ihm alles. Dann unterschrieb er ihre Sterbeurkunde, gab als Todesursache hohes Alter an und kreuzte das Kästchen „Einäscherung“ an.
Der Tod von Kathleen Grundy weckte sofort Misstrauen bei ihren Familienmitgliedern, insbesondere bei ihrer Tochter, der Anwältin Angela Woodruff. Woodruff war schockiert, als sie erfuhr, dass ihre Mutter angeblich ihr gesamtes Vermögen Dr. Shipman vermacht hatte.
Dies veranlasste Angela, die örtlichen Behörden zu kontaktieren. Der Leichnam ihrer Mutter wurde exhumiert und eine Obduktion durchgeführt.
Die Untersuchung ergab, dass Kathleen Grundy nicht eines natürlichen Todes gestorben war, sondern ihr eine tödliche Dosis Diamorphin verabreicht worden war. Diese Entdeckung löste Alarm aus und es wurden Ermittlungen zu Shipmans Aktivitäten eingeleitet.
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Die anschließenden Ermittlungen deckten ein Muster gefälschter Testamente, manipulierter Krankenakten und einer beträchtlichen Zahl von Todesfällen unter verdächtigen Umständen auf. Die Behörden exhumierten elf weitere Opfer und stellten fest, dass alle Spuren tödlicher Opioiddosen wie Morphin und Diamorphin in ihren Muskeln aufwiesen.
Zusätzlich zu den physischen Beweisen brachten weitere Untersuchungen von Shipmans Krankenakten und Computer Unstimmigkeiten und falsche Einträge ans Licht. Es stellte sich heraus, dass Shipman die Akten manipuliert hatte, um den Anschein einer legitimen medizinischen Behandlung zu erwecken.
Er hatte seine kriminellen Aktivitäten vertuscht und falsche Todesursachen auf die Sterbeurkunden der Opfer geschrieben.
Obwohl man davon ausgeht, dass er Hunderte von Menschen getötet hat, konnte man ihn nur wegen 15 Morden anklagen. Doch das reichte aus, um ihn für den Rest seines Lebens hinter Gitter zu bringen. Die wahre Zahl der Opfer werden wir nie erfahren, da Dr. Harold Shipman sich am 13. Januar 2004 während seiner Haftstrafe das Leben nahm.