Die ersten beiden Viertelfinals der Copa America werden in Texas ausgetragen, wo Lionel Messi und Argentina auf den südamerikanischen Rivalen Ecuador treffen, während in Dallas zwei der aufstrebenden Nationen des globalen Fußballs, Venezuela und Kanada, gegeneinander antreten. Hier ist Ihr Blick auf beide Spiele.
Argentina vs. Ecuador (Donnerstag in Houston)
Steen Kirby: Eine Auftaktniederlage gegen Venezuela brachte Ecuador in eine schwierige Position in seiner Copa America 2024-Gruppe. Das Team reagierte und besiegte ein hilfloses Jamaika mit 3:1, bevor es ein verzweifeltes Unentschieden gegen Mexiko spielte, bei dem es den Bus parkte, da es wusste, dass das 0:0-Ergebnis ausreichen würde, um das Viertelfinale zu erreichen. Torhüter Alexander Dominguez war in diesem Spiel ein herausragender Spieler. Es ist wichtig anzumerken, dass diese Teams erst vor einigen Wochen in einem Freundschaftsspiel aufeinandertrafen, bei dem Argentina mit einem 1:0-Sieg vorbeizog. Die argentinische Mannschaft von Lionel Scaloni, die 2024 mit 7 Siegen in Folge ungeschlagen blieb, war hervorragend, und selbst wenn Lionel Messi nicht 100 % fit ist, haben sie mehr als genug Talent, um ein defensiv eingestelltes Ecuador zu besiegen und das Halbfinale zu erreichen. Prognose: Argentina 1 Ecuador 0
Ben Gray: Wird Argentina, nachdem es die Gruppenphase mit perfekter Bilanz durchlaufen hat, auf Kurs bleiben und seinen Titel bei der Copa América verteidigen?
Die Albiceleste kam weitgehend problemlos durch die Gruppenphase und gewann am Samstagabend gegen Kanada mit 2:0, Chile mit 1:0 und dann gegen Peru mit 2:0. Lautaro Martínez traf in allen drei Spielen, darunter auch ein Doppelpack am Wochenende in Miami Gardens.
Insgesamt hat Lionel Scalonis Team in den letzten fünf Jahren nur zwei von 42 Pflichtspielen verloren. Deshalb galten die Weltmeister vor dem Turnier als Favoriten auf den Gewinn des 16. Copa-Titels und damit als Rekordhalter. Und das ist immer noch so. Es wäre also eine große Überraschung, wenn die in Himmelblau und Weiß gekleideten Spieler im NRG-Stadion nach dem Spiel nicht feiern würden.
Ecuador ist bei keiner Auswärtsausgabe der Copa América über das Viertelfinale hinausgekommen. 2016 schied das Team in dieser Phase gegen die USA und vor drei Sommern gegen Argentina selbst aus. Nun träumt das Team davon, im „Lone Star State“ Geschichte zu schreiben.
Das Team von Félix Sánchez Bas unterlag im Eröffnungsspiel des Turniers in der San Francisco Bay Area Venezuela, konnte sich jedoch vier Tage später im Allegiant Stadium mit einem 3:1-Sieg gegen Jamaika zurückmelden.
Dies führte am Sonntagabend zu einem direkten Duell mit Mexiko um den zweiten Platz. Für die Tricolore genügte dabei lediglich ein Unentschieden, und genau das erreichten sie in Arizona, indem sie auf ein torloses Unentschieden warteten, durch das sie sich aufgrund der Tordifferenz durchsetzten.
Vor diesem Duell hat Ecuador bislang lediglich fünf von 40 direkten Begegnungen mit Argentina gewonnen, den letzten dieser Siege im Jahr 2015. Von den 16 Copa-Duellen konnte das Team keines gewinnen und verlor elf davon.
Mittlerweile ist die Albiceleste in sieben Duellen gegen die Tri ungeschlagen und hat sechs davon gewonnen, darunter einen 3:0-Sieg vor drei Jahren und einem Tag in der gleichen Runde des gleichen Wettbewerbs in Goiânia. Erst letzten Monat gewannen sie zudem bei einem Freundschaftsspiel im Soldier Field mit 1:0. Die Qualität Argentina wird ihnen also mit ziemlicher Sicherheit zum Sieg in Houston verhelfen. Prognose: Argentina 2 Ecuador 0
Venezuela gegen Kanada (Freitag in Dallas)
Steen: Beide Nationen können auf dieses Turnier stolz sein. Kanada hat Peru besiegt und gegen Chile unentschieden gespielt. Außerdem hat es gegen Argentina eine ordentliche Leistung gezeigt. 4 Punkte reichten, um den zweiten Platz in der Gruppe zu erreichen und die CONCACAF-Vertretung in diesem Turnier aufrechtzuerhalten. Venezuela ist eine weitere aufstrebende Nation. Sie haben in der Gruppenphase der Copa America nur ein einziges Gegentor kassiert und gleichzeitig sechs Tore gegen Ecuador, Mexiko und Jamaika erzielt. Mit einer Mischung aus erfahrenen Spielern und aufstrebenden Stars spielt diese venezolanische Mannschaft gut zusammen. Kanada ist defensiv solide, aber Venezuela ist es auch und sie sollten mit etwas mehr Freiheit im Angriff spielen. Ich erwarte, dass sie weiterkommen. Prognose: Venezuela 2 Kanada 1
Ben: Nur wenige hätten das als Viertelfinalspiel der Copa América vorhergesagt. Es ist also für beide eine große Chance, das Halbfinale zu erreichen.
Vor dieser Ausgabe hatte Venezuela seit seinem Debüt bei dem Wettbewerb im Jahr 1967 lediglich acht von 70 Spielen der Copa América gewonnen und war bei 15 seiner 19 Turnierteilnahmen bereits in der Gruppenphase ausgeschieden.
Es wäre also eine gewaltige Untertreibung, die Leistungen von la Vinotinto in diesem Sommer als bemerkenswert und unerwartet zu bezeichnen. So führte die Mannschaft von Fernando Batista die Gruppe B mit der Höchstpunktzahl an, was sicherlich niemand vor dem Anpfiff hätte vorhersagen können.
Zunächst holten sie im Levi‘s-Stadion einen Rückstand auf und schlugen Ecuador in Unterzahl mit 2:1, bevor Salomón Rondón mit einem verwandelten Elfmeter im SoFi-Stadion zum Sieg über Mexiko reichte und die parteiische, pro-el-Tri-Menge in Kalifornien zum Schweigen brachte.
Am Sonntagabend feierte Venezuela dann seinen bisher größten Copa-América-Sieg aller Zeiten und egalisierte damit den Rekord von vor 57 Jahren. In Austin fegte man Jamaika mit 3:0 vom Platz. Eduard Bello, Rondón und Eric Ramírez trafen alle. Kann la Vinotinto nun, während sie 300 Kilometer nach Norden durch Texas reisen, ihre bisher beste Copa-Leistung wiederholen und das Halbfinale erreichen?
Kanada begeht unterdessen sein Debüt bei diesem Wettbewerb und musste im Entscheidungsspiel im März Trinidad und Tobago besiegen, um überhaupt hier zu sein. Daher hofften nur wenige darauf, dass die „Rouges“ ihre Gruppe überstehen würden.
Jesse Marschs Team unterlag Argentina am Eröffnungsabend mit 0:2, ist seitdem jedoch ungeschlagen. Der wichtigste Erfolg war der 1:0-Sieg gegen Peru in Kansas City, bei dem Jonathan David sich im Children’s Mercy Park kurz vor Schluss den Sieg sicherte allen greene.
Dies bedeutete, dass den Canucks am Sonntagabend gegen Chile nur ein Punkt genügte, um den zweiten Platz zu verteidigen. Und trotz der Tatsache, dass ihre Fans auf den Tribünen haushoch unterlegen waren, kämpfte sich Kanada in Florida zu einem torlosen Unentschieden und sicherte sich so einen historischen Platz in der K.-o.-Runde.
Können die Co-Gastgeber der WM 2026 also wieder alle Erwartungen übertreffen und ihre hervorragende Copa-Saison fortsetzen? Diese beiden Nationen sind sich bisher nur zweimal begegnet, beide in Freundschaftsspielen und beide endeten unentschieden: 2007 in Maracaibo (2:2) und drei Jahre später in Mérida (1:1). Dieses Aufeinandertreffen im AT&T Stadium ist sehr schwer vorherzusagen, aber wer wird sich über einen Platz im Halbfinale in Arlington, Texas, freuen? Prognose: Venezuela 2 Kanada 1